近年来，得益于国际组织、学术界、企业、政府部门等多方共同努力，沙棘这种颇具传奇色彩的植物热度攀升。不少人会有这样的疑问：沙棘这种果实口感一般、木材不堪大用、更不属于濒危行列的植物，凭什么越来越火，甚至被“神话”？今天，我们不妨从下面几个视角一探究竟。
生态价值不容小觑
耐寒耐暑浑不怕，越是贫瘠越顽强。沙棘出众的生态价值，让其早已成为国际公认的“生态树、环保树”。早在1985年，我国政府就“破天荒”的为沙棘设立专门性的管理机构——水利部沙棘开发管理中心，要知道这是截止至目前，我国乃至全球范围内，“唯一”为一种植物设立的国家级管理机构。在国际上，由中国、印度、加拿大等国家代表共同倡议，成立国际沙棘协会，该协会也是目前唯一的一个为一种植物设立的国际性组织。
沙棘如此被重视的原因之一，就是它的生态价值。在全球变暖、荒漠化日趋严重的当下，沙棘却天赋异禀，具备耐高寒、耐高温的强大适应能力，不论是西部高海拔的荒漠、戈壁，还是对植物非常不友好的盐碱、砂石地，沙棘都能“乐”在其中，旺盛生长。同时沙棘还被称为水土的“天然堤坝”，由于它串根繁植，很容易形成密集群体，其林冠的承雨率，更是高达40%以上，在荒漠中，一丛沙棘，就是一小片绿洲、一个小蓄水池，不仅能固结土地，还能有效缓解降雨对地面的侵蚀，增强土壤肥力。
以边城新疆布尔津为例，自2011年以来，经汇源等企业布局，在原本荒凉的高原戈壁上，种植了超过10万余亩的沙棘林。不仅对当地水土保持、防风固沙起到积极作用，还带动当地农民脱贫致富。另据国家林业和草原局相关数据显示，目前中国沙棘林面积已超过1910万亩，其中人工沙棘林面积超过1000万亩。
药食同源价值凸显
如果说沙棘的生态价值，离我们的生活尚远，那么沙棘的药食价值，则与人们的身体健康息息相关。翻开沙棘历史，沙棘的药用价值令人称奇。据李时珍著《本草纲目》记载：“沙棘，主治久痢不瘥及心腹胀满黄瘦。”另据藏医名著《四部医典》记载：“沙棘具有健脾养胃、祛痰、利肺的作用。”而我国现存最早的藏医学名著《月王药诊》中，对沙棘亦有“医治培根、增强体阳、开胃舒胸、饮食爽口、容易消化”的记载。
被中医、藏医体系所认可，蒙医更是将沙棘奉为“圣果”，相传成吉思汗一次率兵远征，因条件恶劣，不少士兵疾病缠身、食欲不振，战马也因过度劳累而吃不下粮草。关键时刻道家宗师丘处机开出一剂以沙棘为主的药方，众将士及战马服用后很快就恢复体能，继续征战。传说是否为实不好论证，但1977年国家卫生部将沙棘作为第一批药食两用植物列入《中华人民共和国药典》，称得上是对传说另一个视角的佐证。
在实际应用中，沙棘浑身是宝，与人参、虫草、雪莲齐名，并称为我国“四大药食”瑰宝。其根、茎、叶、花、果实、种子均可入药，沙棘果具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀的功效。现代医学研究表明，沙棘果可降低胆固醇，缓解心绞痛发作，还有防治冠状动脉粥样硬化性心脏病的作用。正因其强大的药食功效，沙棘被美国人称为“生命之源”，被日本人奉为“长寿果”，被国际医药学家和营养学家誉为人类21世纪最具发展前途的营养保健及医药植物。
国民果汁先行一步
这样一种“宝藏”水果，自然不乏企业开发。上文提及的汇源，就凭借自身完整的果汁产业链经验、家喻户晓的品牌力，及早布局沙棘产业，并经10余年深耕，已颇具规模与成就。首先，汇源选取了中国两大沙棘优势产区之一的西北进行布局，选取沙棘中品质优良的大果沙棘，在新疆布尔津地区种植10余万亩沙棘林，当地超3600米的平均海拔、纯净的空气与水资源、昼夜大温差等得天独厚的地理条件确保了沙棘果实的高品质。同时汇源还直接将工厂建在当地，形成从沙棘种植到深加工的完整产业链。
在产品端，依托汇源“从源头到生产，从检测到仓储”的可追溯产业链体系，利用无菌冷灌装等先进生产工艺，相继推出备受注重健康人群偏爱的汇源100%沙棘汁、“沙棘物语”系列、“大棘大利”沙棘复合果汁饮料、汇源沙棘籽油、沙棘果油等多品类沙棘产品。其中，汇源“沙棘物语”沙棘原浆由沙棘鲜果直接榨取，最大程度保留沙棘原果丰富营养与原始味道。汇源100%沙棘汁和“大棘大利”沙棘复合果汁饮料，则在利用先进工艺科学萃取鲜果原汁的同时，通过复合工艺全面升级果汁的口感风味，让营养配比更加丰富，味道口感更加细腻醇和。此外，汇源沙棘化妆品等系列产品也在研发及测试中。小小的沙棘，已被及早布局、厚积薄发的汇源做成了大大的产业。
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