爱荷华州大学心理学研究者金•约翰逊和他的同事们在研究中发现，当老鼠缺乏氯化钠（食盐）的时候，他们就脱离了往日的活跃而变得羞怯，就像使用了含糖的物质或者给他们大脑激发愉快情绪的知觉上加一道锁。

研究者说不是盐的缺乏引起了全部的沮丧，因为引起这些症状的因素有很多，但是缺乏快乐通常地被认为是心理沮丧的重要特征。而且，盐被认为是自然物质中提高情绪物质的理论，也可以帮助解释为什么我们想要过多地食用它，即使众所周知它会促成高血压，心脏病和其他健康问题。

过去的研究者已经证实，全世界每人每天平均摄入盐的份量是10克，这已经超出了美国食品和药物管理局建议的每天4克的量，而且或许更超过了身体实际需要的量多于8克。

在日常生活中，高含量的盐来自从馅饼到肉酱中的每一样东西中，但在从前，这是不可能的。因为盐的价格在约公元前2000年的时候是很高的。那个时候它刚刚被发现可用作食品防腐剂。

进化应该在人类对盐的渴望中发挥了重要作用。人类是由在咸的海水里生存的生物进化而来的。一旦在陆地上，身体依然需要氯化钠，矿物质在细胞液的交换和流动中发挥着关键的作用，并帮助神经元细胞从大脑传达信息到身体中。但是，当人们进化到了炎热的非洲时，出汗就会抢夺了身体大量的钠。我们的祖先早期吃素食并且居住在离海很远的地方，所以盐缺乏在他们当中尤为明显。

在我们确定是否摄取了足够盐的问题上，行为也扮演了重要的角色。像我们一样的动物可以依靠味觉系统去发现盐，而大脑会去记住哪些地方有盐的资源——比如动物们在吃草的时候舔食盐渍地。当盐被尝到的时候，快乐技能就会在大脑中自然地活跃。

所以人需要盐，并知道怎么去找到它以及如何储存它。但是今天的科学家找到的证据表明，它已经被滥用，并且成为使人上瘾的物质——就像药物一样。被认为上瘾的标志是即使知道一种物质对人有害，仍然使用它。许多人都被告知应为健康考虑减少钠的摄入，但是很难做到，因为他们喜欢这种味道。

另一种是当药物停止时，渴求的增长和放大。约翰逊的实验指出不论老鼠是在遭受药物或盐的缺乏下，大脑活动都有相似的变化。说明对盐的需要和渴求将同对药物的依赖和滥用一样促发相同的大脑反应。